Orfeusz w piekle to pierwsza wielka operetka Jacques’a Offenbacha z niezapomnianym radosnym kankanem. Premiera odbyła się 21 października 1858 roku, wywołując w Paryżu spore poruszenie i gorący aplauz publiczności. Błyskotliwa kpina z napuszonego mitycznego świata i wspaniała muzyka przyniosły Offenbachowi wielki sukces.
Akcja operetki rozgrywa się w starożytnej Grecji. W Tebach znudzeni sobą Orfeusz i jego piękna żona Eurydyka rozmyślają, jak zerwać małżeńskie kajdany i oszukać Los, który zgotował im rolę najczulszych kochanków mitycznego świata. Szczęśliwie Eurydykę porywa bóg piekieł – Pluton. Małżonek, chcąc nie chcą, zmuszony przez Los do poszukiwań zaginionej, udaje się na Olimp.
Tam sam Jowisz postanawia zainteresować się porwaniem i sfruwając do piekła pod postacią muchy, „bzyczy” Eurydyce uwodzicielską pieśń. W ten sposób podbija serce ziemskiej piękności.
Urażony Pluton każe Jowiszowi oddać kochankę mężowi, z czego wszyscy są niezadowoleni.Orfeusz, jak mówi mit, wyprowadzając Eurydykę z piekła, odruchowo spogląda za siebie i wówczas traci ją na zawsze. Jak przystało na operetkę, historia kończy się więc szczęśliwie, a uradowany Orfeusz wraca sam na ziemię!